穂積「早くチャンピオンに就きたい」

　１２月２２日にアルツロ・サントスとの対戦が決まった長谷川穂積。右はセミファイナルに出場するマルコム・ツニャカオ

　「ボクシング１０回戦」（１２月２２日、神戸市立中央体育館）

　ボクシングの真正ジムは５日、神戸市の同ジムで、元世界２階級王者でＷＢＣフェザー級２位・長谷川穂積（３１）＝真正＝が、ＷＢＣ世界スーパーバンタム級１３位のアルツロ・サントス（２６）＝メキシコ＝と対戦すると発表した。１２月２２日に神戸市中央体育館で、１つ階級を下げたスーパーバンタム級でのノンタイトル１０回戦で行う。また同日、元ＷＢＣ世界フライ級王者で、現ＷＢＣ世界バンタム級２位のマルコム・ツニャカオ（３４）＝真正＝も、同４位のクリスチャン・エスキベル（２６）＝メキシコ＝とＷＢＣ世界バンタム級挑戦者決定戦１２回戦を行う。

　３度目の世界王座奪取を目指して、長谷川の闘志に火がついた。「今の自分はチャンピオンを休業中。早くチャンピオンになって職に就きたい」。初のスーパーバンタム級挑戦にモチベーションは高まる一方だ。

　すでに次戦への取り組みは始まっている。１０月１５日から４日間、第１次キャンプを兵庫県三木市内で行い、同２２日から本格的なジムワークを開始。６日から３日間の第２次キャンプを同じ三木市内で行い、来週はフィリピンから３人のパートナーを招いてスパーリングを始める予定だ。

　今回は久々に山下会長とコンビを再結成して練習に励む。長谷川は「初めての時みたいに、１日１日が楽しい。やっぱり、ボクシングが好き」と意気込み、同会長も「もう試合が近いような仕上げ方」とミット打ちで気合を受け止める。

　相手のサントスは北京五輪ベスト８の技巧派だが、眼中にない。「今回の敵は減量。苦しくても１００％の状態にする。ＫＯを意識せずにＫＯできればいい」。今回の試合内容で、次の世界挑戦は従来のフェザー級か、未知のスーパーバンタム級かを判断する。